La alcalinidad mide la capacidad de amortiguación del agua del acuario, o su capacidad para resistir los cambios de pH. La alcalinidad estable ayuda a mantener un pH estable.
La alcalinidad se mide típicamente como dureza de carbonato (KH) o partes por millón (ppm) de carbonato de calcio (CaCO3). Mayor KH significa una mejor resistencia a los cambios de pH. KH inferior significa que el agua es más propensa a ellos.
Debido a que KH disminuye naturalmente con el tiempo a través de la nitrificación y la introducción de CO2 y otros ácidos, las pruebas regulares son importantes. Las fluctuaciones en el pH pueden estresar o dañar a los peces y otra vida acuática. En los tanques de agua dulce, especialmente los tanques plantados, el bajo KH es una de las causas más comunes de choques repentinos de pH, ya que el CO2 se acumula durante la noche cuando las plantas detienen la fotosintetización. En los tanques de arrecife, los corales dependen de la alcalinidad estable para construir sus esqueletos, y sin él pueden estresarse o morir.