El nitrato (NO 3 -) es un compuesto que se forma como resultado de la descomposición natural de los residuos en un acuario. Se produce continuamente a medida que los peces respiran y los productos de desecho liberados se mueven a través del ciclo del amoníaco. Si bien el nitrato es menos dañino que el amoníaco y el nitrito, todavía puede ser tóxico para los peces y otras criaturas acuáticas si se acumula en niveles altos. Los altos niveles de nitrato pueden conducir a una mala calidad del agua, crecimiento no deseado de algas e incluso estrés o muerte a los habitantes del acuario. Por lo tanto, es esencial probar los niveles de nitratos regularmente y mantenerlos a un nivel seguro y bajo para los habitantes acuáticos.
El exceso de nitratos puede causar estrés y otros problemas de calidad del agua, a pesar de que no son directamente dañinos para los peces a niveles bajos. El mantenimiento de rutina es necesario para mantener bajas las concentraciones de nitratos para un acuario saludable. El nitrato puede acumularse y aumentar rápidamente si no se mantiene adecuadamente.
En general, los niveles de nitratos deben estar por debajo de 40 ppm (partes por millón) en acuarios de agua dulce y por debajo de 20 ppm en acuarios de agua salada, dependiendo de los tipos específicos de peces y otros organismos presentes.